PHOTOGRAPHY WEBLOG

Meer dan drie maanden lang struinde politierechercheur John Botte over de puinhopen van het World Trade Center in New York, af en toe fotograferend met zijn Leica meetzoekercamera. Hij maakte honderden foto's van de mensen die bezig waren met de omvangrijke opruimwerkzaamheden. Zijn foto's verschenen al snel in drie verschillende boeken, waaronder de autobiografie van de politiechef.

Maar nu dreigt de stad New York hem een proces aan te doen naar aanleiding van de publicatie van zijn nieuwe boek 'Aftermath: Unseen 9/11 Photos by a New York City Cop' dat meer dan tweehonderd van zijn foto's bevat. Het gemeentebestuur stelt dat de foto's eigendom zijn van de plaatselijke politie. Woordvoerders van de gemeente dragen als argument aan dat Botte zijn foto's in diensttijd maakte en dat winsten uit het boek derhalve moeten worden overgedragen aan de politie.

Burgemeester Michael Bloomberg zei er het volgende over: "Volgens mij is het standpunt van de gemeente duidelijk: Hij deed het in tijd van de overheid. Het is eigendom van de overheid."

Botte is perplex door de claim. Hij zegt dat hij begon met het fotograferen op 'Ground Zero' nadat de toenmalige politiecommissaris Kerik hem daartoe had aangemoedigd. Kerik wilde zijn autobiografie na 9/11 aanpassen en had daarvoor ook foto's nodig.

Botte besteedde een gedeelte van zijn tijd aan het volgen van de activiteiten van Kerik, maar maakte ook tussendoor ook foto's van andere onderwerpen ter plaatse.

Volgens Botte stelde de politiecommissaris wel één duidelijke regel: De foto's moesten door Botte gemaakt worden op diens eigen kosten en met eigen apparatuur, zonder enige materiële of financiële ondersteuning door de politie.

Botte zegt maar af en toe te hebben gefotografeerd tussen dienstopdrachten door. Inmiddels is hij arbeidsongeschikt geraakt nadat hij door het inademen van puinstof een ernstige longaandoening had opgelopen. Hij is bereid om een deel van de eventuele opbrengst van het boek aan een goed doel te schenken, maar zegt door de hoge kosten van de uitgave waarschijnlijk niet eens uit de kosten te komen.

Professor Jane Ginsburg van de plaatselijke Columbia Law School zegt dat de kwestie niet eenvoudig ligt: "In het algemeen is zo dat een werknemer die diensten verricht onder werktijd geen rechten kan doen gelden op dat werk, maar als een werknemer eigen apparatuur moet gebruiken compliceert dat de zaak. Dat Botte nadrukkelijk met zijn eigen camera moest fotograferen en zelf voor de ontwikkelkosten moest opdraaien is een aanwijzing dat het fotograferen buiten zijn normale werkzaamheden viel."

(Vertaald uit een artikel van Associated Press.)